Origines de
l'héraldique
Au combat, il est indispensable de pouvoir identifier rapidement amis et ennemis. Durant l'antiquité, les combattants se différenciaient facilement par leur costume. Au début du XI ème siècle, lourdement équipés et visages cachés sous un casque à nasal puis sous un heaume, il devient difficile voire impossible de se reconnaître, d'autant plus que les guerres se font entre voisins et que tous utilisent sensiblement le même équipement. les hommes ont du développer progressivement une symbolique leur permettant de se reconnaître à la guerre. Le moyen le plus simple a été de porter des marques de couleurs ou des objets appropriés a des endroits visibles de l'équipement. Casques et boucliers ont donc étés les éléments prédisposés pour recevoir ces signes.
La contribution des croisades à ce développement fut énorme. Les chevaliers empruntent alors à leurs adversaires les emblèmes personnels qui décorent leurs boucliers et ornent leurs drapeaux: losange, fasce, croissant, cimeterre, aigle, lion et fleur de lys. Ils empruntent même le nom de certaines couleurs: gueules, sinople, azur.
L'héraldique trouve ainsi ses origines à l'époque féodale. Le fait que le vassal parvint progressivement à rendre son fief héréditaire, influença les armoiries qui devinrent de plus en plus des symboles juridiques. Elles devinrent donc héréditaires dans les familles et permanentes pour les institutions et les offices.
Au XIIème
siècle, les armoiries sont soumises à des
règles, toujours valables et pratiquement
inchangées de nos jours. Les hérauts d'armes,
spécialistes de profession sont chargés de
l'application et de la retransmission de ces règles.
Ils doivent également mémoriser les faits
d'armes associés à la personne et être
capable de les citer en toutes occasions en fonction des
armoiries portées par le chevalier.
Du XIIIème au XIVème siècle, l'héraldique est à son apogée. Par un système de division du champ de l'écu,elle permet de rendre compte des évolutions matrimoniales d'une famille, indique ses alliances, ses allégences, et délivre toutes sortes d'informations sur l'environnement social et culturel de son possesseur de l'armoirie.
